Den store Transtibetanske rejse

Fra København flyver vi mod Kina og Beijing.

Mad er inkluderet på flyrejsen. 

I Beijings lufthavn møder vi vores lokalguide, der står klar med et Kipling Travel skilt og kører os ind mod Beijings storcentrum og vores hotel. Beijing er med sine 15-18 millioner indbyggere hovedstaden i det enorme kinesiske rige og med ekspresfart på vej mod nye tider. Beijing er en fascinerende storby, der som store dele af Kina oplever en enorm udvikling i disse år. Byggeriet foregår i et tempo, hvor man taber pusten. Stort set dagligt opføres højhuse i 200 meterklassen. Tidligere tiders kommunistiske propaganda er for længst blevet afløst af allestedsnærværende billboards med reklamer for alskens produkter. I takt med byens udvikling tilhører det klassiske gadebillede med cyklende kinesere en hedengangen tid.

Beijing er en fabelagtig by på alle måder. Her opleves det nye Kina på bedste vis og indkøbsmulighederne er i absolut verdensklasse – men det klassiske Kina opleves i udpræget grad overalt. Jo, Beijing er en rejse værd i sig selv.

Vi slapper af inden middagen, hvor vi skal smage den berømte "Peking And", der kan relateres helt tilbage til Ming-dynastiet og stadig i dag er både en delikatesse og en tradition i Kina.

Aftensmad er inkluderet.

Vi skal på byrundtur i hovedstaden.

Beijings hjerte er Tiananmen, Den Himmelske Fredsplads, der med sine 40 hektar er en af verdens største pladser. Her har flere historiske begivenheder fundet sted, blandt andet var her samlet 1 million kinesere for at vise Formand Mao den sidste ære i 1976, og det var også her at massakren i 1989 fandt sted. Pladsen domineres af facaden med porten ind til Den Forbudte By og en kæmpe fotostat af Formand Mao. På pladsen finder vi desuden Maos mausoleum, parlamentet og det kommunistiske partis hovedkvarter.
Umiddelbart vest for Tiananmen ligger det nye futuristiske nationalteater som en gigantisk glasboble. Flot og endnu et eksempel på kinesernes fantastiske formåen.

Den Forbudte By er nok en af Kinas største attraktioner og smukkeste paladser fra kejsertidens Kina. Her boede Ming- og Qing-kejserne i næsten 500 år. Inden for murene er der over 9.000 rum, hvor de forskellige kejsere levede overdådigt i total isolation fra omverdenen. Efter kejserdynastiets fald i 1911 gik byen langsomt i forfald, og i 1923 raserede en brand, hvor store mængder af kunstskatte blev ødelagt.

Himlens Tempelpark - Tiantan - er et af Beijings smukkeste tempelkomplekser samt offersteder. Templet blev bygget i 1400-tallet, samtidig med Den Forbudte By, og er et smukt eksempel på Ming-dynastiets arkitektur. Kejserne i Ming- og Qing-dynastierne besøgte templet for at bede for en god høst og ofre til deres forfædre. Vi ser her et unikt bygningsværk i træ, der er malet i de røde og gyldne kejserlige farver med blå tegltage, der symboliserer himlen. Inden vi kører tilbage til Beijing, laver vi et spændende stop ved en silkefabrik, som giver et indblik i silkefremstillingsprocessen.

Det sidste af eftermiddagen er fri til egne eventyr. Hvis der er tid, kan det anbefales at besøge det klassiske silkemarked, som i dag er et kæmpemæssigt indkøbscenter. Det er billigt, og stort set alt er til salg. Men vær forberedt på hårde forhandlinger og på at prutte om prisen – ofte ned til 1/10 af udgangspunktet. Overalt i Beijing er der markeder og indkøbsmuligheder, men silkemarkedet er nu en sjov oplevelse.

Morgenmad er inkluderet.

Om morgenen kører vi 80 km nordpå til Kinas utvivlsomt mest berømte bygningsværk, Den Kinesiske Mur. Den 6.000 km lange mur blev opført over mere end 2.000 år, som et forsvarsværk for at holde de mongolske nomader ude fra det kinesiske rige. Muren er bred nok til at tunge hestevogne kunne køre fra tårn til tårn og høj nok til at holde de fremmede ude. Man kan vandre adskillige kilometer på muren og efterhånden føle sig næsten alene på dette gigantiske bygningsværk. Muren er en helt unik oplevelse, og det er et storslået og imponerende syn der møder os her.

Eftermiddagen byder på byvandring gennem de gamle Hutonger, et herligt eksempel på de gamle beboelseskvarterer med et virvar af snørklede gyder og en kombination af beskedne 1-værelsesboliger og større gårdhavehuse for de mere velhavende beboere. Der er desværre ikke mange eksempler tilbage på de gamle Hutonger, og endnu flere måtte lade livet op til OL 2008 for at give plafds til kedelige moderne højhushoteller. Vi besøger en lokal familie, hvor vi får et indblik i kinesernes hverdag og spiser middag med familien.

Morgenmad og aftensmad er inkluderet.

Denne formiddag besøges det pragtfuldt beliggende sommerpalads uden for byen. Parken, Kunmingsøen og paladset var en kærkommen oase for hoffet i sommermånederne, når de høje varmegrader med tilhørende ulidelig høj luftfugtighed i selve hovedstaden gjorde det ubehageligt at regere landet fra Den Forbudte By. Indtil det 18. århundrede havde stedet længe fungeret som kejserlig have, indtil Kejser Qianlong opgraderede bygningerne betragteligt og gravede Kunmingsøen meget større og dybere. Det daværende palads led stor skade under den anden opiumkrig mod de engelsk-franske tropper. I 1888 renoverede kejserinde Cixi både palads og have for penge, der skulle have været brugt til en moderne krigsflåde i stedet. Krigsskibe blev erstattet af en storslået og pompøs marmorpram, der ligger ved den nordlige bred af søen.
I 1900 måtte paladset igen genopbygges efter Bokseropstanden og fik i perioden frem til 1949 igen lov til langsomt at forfalde. Herefter er Sommerpaladset løbende blevet restaureret og fremstår i dag som en af Beijings mest besøgte attraktioner.

Sidst på dagen kører vi til banegården, hvor vi stiger ombord på T21 - det Transtibetanske himmeltog mod Lhasa.

Morgenmad er inkluderet.

Første nat går gennem Heibei og Henan og i løbet af morgenen kommer vi til bjergegnene i Shaanxi og Xian, siden følger fladt landbrugsland. Midt på dagen kommer toget til Gansu med den berømte silkevejsby Lanzhou. Kort før Lanzhou bliver landskabet mere goldt, og efter byen gøres følgeskab med Huang He, Den Gule Flod, for en tid. I løbet af aftenen når toget til Xining i Qinghai. Qinghai er det gamle Amdo i Tibet og arnested for tre af Kinas mægtigste og mest berømte floder, nemlig Mekong, Yangtze og Den Gule flod. Det er en stor dag med flotte oplevelser fra togvinduet - på tværs af Kina.

Jernbanen til Lhasa er en hundrede år gammel drøm, der er gået i opfyldelse for Kineserne. Om det er godt eller skidt, er der mange meninger om. Men den kan afhjælpe mange miljøproblemer, såsom at mindske de utallige konvojer af lastbiler, der ellers valfarter til Lhasa med varer. I prognoserne fra Kinas Transportministerium er toget estimeret til at skulle stå for 75 % af al trafik. Det er en af verdens mest prestigefyldte ingeniørbedrifter til det enorme beløb på knap 30 milliarder kroner.

Toget er designet til at kunne klare turen i højderne. Dels med ekstra motorkraft og dels med ekstra ilt, der kommer ud gennem ventilationssystemerne. Og skulle der opstå højdeproblemer undervejs, er der ilt-tilgang i hver kupé over sengen – togpersonalet hjælper med masken, hvis det skulle blive nødvendigt.
Som overalt i Kina er der flere klasser på toget. Vi kører på turistklasse, sovevogn i 6-mands kupé. Der er et lille bord og fin udsigt undervejs fra de store vinduer. Der er fri adgang til kogt vand i mellemgangen nær vaskefaciliteterne. Der er toiletter i hver ende af toget (husk toiletpapir). Det ene af toiletterne er som oftest bare et hul i gulvet. De kan være godt snavsede, men er ellers velfungerende.

Der er en pæn spisevogn i toget og et måltid mad koster 5-15 USD. Personalet taler ikke engelsk og menuen er på kinesisk, men tag det som en oplevelse. Det er en rigtig god ide at medbringe et krus eller glas til te eller kaffe, da der er gratis kogt vand ombord – for husk at drikke rigeligt med væske efter Golmud.

Fra Beijing tager turen cirka 43 timer, og den flotteste del af turen oplever vi den sidste dag på strækningen mellem Golmud og Naqu, hvor vi får det tibetanske plateau på bedste vis. Alt i alt er det en lang men meget spændende tur på tværs af Kina, og undervejs til "verdens tag" oplever vi kineserne i deres hverdag.

Selve strækningen fra Xining til Lhasa er 1.956 km, hvoraf de 960 km er i 4.000 meters højde. Strækningen kommer op i 5.072 meters højde i Tanggula La, og den er dermed verdens højest beliggende jernbane.

Tidlig morgen ankommer vi til Golmud i 2.802 meters højde. Den næste del af togrejsen går mod verdens tag. Langsomt dukker de rå, stejle bjerge syd for Golmud op, og efter et par timer kommer selve højsletten og de fabelagtige Kunlun-bjerge. Golmud er porten til TIbet, og når man vågner op på togturens sidste dag, er man på den tibetanske højslette. Undervejs passerer toget Kunlun-passet, og vi kan følge Qinghai-Tibet Highway og arbejdslivet omkring den. Stille glider toget hen over det gigantiske højplateau med en gennemsnitshøjde på godt 4.000 meter.

Turen går gennem det enorme Kekexili-naturreservat, hvor vi muligvis kan se masser af tibetanske gazeller, rovfugle og vildgæs, de tibetanske vildheste og selvfølgelig yakokser. Det er mildt sagt en af de absolut flotteste togture i verden, og den eneste behagelige måde at rejse på i det ellers noget rå og ufremkommelige land. Midt på dagen når vi turens fysiske højdepunkt, Tanggula-passet i 5.072 meters højde, og derefter Nakchu, der er den første by i selve Tibet blot 3 timer fra Lhasa. Her ser vi de første nomader i området.

Efter cirka 40 timers togrejse ankommer vi ved aftenstid til Lhasa (Den Forbudte By) med dens nye imponerende banegård, der ligger blot 20 minutters kørsel fra centrum.

Lhasa med Dalai Lamas mægtige Potala-palads, der tager pusten fra enhver, når det toner frem på sin klippetop over Lhasa by og dalens pile- og poppeltræer. Langsomt går det til hotellet i den gamle bydel.

Aftensmad er inkluderet.

Tibets sagnomspundne hovedstad Lhasa var engang landets religiøse og verdslige hovedsæde indtil kineserne besatte landet i 1951.

Rækkefølgen af oplevelserne i Lhasa kommer ikke nødvendigvis i den beskrevne rækkefølge. Vi skal blandt andet se Sera-klostret, der var et højtudviklet klostersamfund, hvor der i storhedstiden boede omkring 5.000 munke. Sera ligger ved foden af højderyggen Phurba Chok Ri, på Tatipu-bjergkæden, som er vandskellet mellem Kyu Chu- og Penpo-floderne, og som udgør Lhasas nordlige bygrænse. Sera blev opført omkring 1419 af Sakya Yeshe, en discipel af Tsong Khapa.

Selvfølgelig skal vi også besøge et af de mest fantastiske steder i Tibet, Jokhang-templet, der er hele Tibets religiøse centrum. Jokhang er en stærk oplevelse. Foran templet ses hundrede af pilgrimme, der utrætteligt kaster sig i glidefald til jorden. Indenfor er der lange mørke gange med små bedemøller, haller og bederum.

Undervejs vil vi ofte se den tibetanske buddhismes "Otte Lykkebringende Symboler", som forestiller følgende:

Den Kostbare Parasol - der beskytter Buddhaerne mod djævelsk indflydelse.

Sejrens Banner - der symboliserer buddhismens sejr over uvidenheden.

Den Hvide Konkylie - bruges til at vise Buddhas oplysthed.

De Gyldne Fisk - viser den spirituelle frigørelse fra Samsaras ocean.

De Store Skattes Vase - indeholder spirituelle “juveler” til opnåelse af “frigørelsen”

Dharmahjulet - der symboliserer Buddhas ædle otte-foldige vej.

Lotusblomsten - der symboliserer den spirituelle renhed og medfølelse.

Den Uendelige Knude - lykkens diagram, som også er Kipling Travels logo.

Udenfor templet ligger den store Bharkor-plads med markeder og små butikker. Egentlig er gaderne rundt om Jokhang alle sammen betegnet som Bharkor. Turen rundt i gaderne er en kendt korlam eller pilgrimsrute, som benyttes af tusinder af pilgrimme hver dag. Pilgrimme og handlende fra de fjerneste afkroge af Tibet mødes for at bede og meditere. Der er små, søde gamle koner med ansigter så rynkede som en presset citron, og friske unge piger fra de store vidder med blussende, rødmossede kinder og 108 lange fletninger. Der er store stærke Khampaer med et listigt glimt i øjnene, rødt bånd i det sammenflettede hår og en kæmpe sølvbeslået dolk spændt om den løsthængende chuba – den traditionelle tibetanske kappe. Vi er ikke i tvivl - Bharkor-området er og bliver Tibets mest intense sted overhovedet.

Morgenmad, frokost og aftensmad er inkluderet.

Efter morgenmaden skal vi besøge indbegrebet af Tibet, Dalai Lamas tidligere vinterresidens - Potala-paladset, der med sine 1.000 værelser var et af verdens største bygningsværker. Her ses bl.a. Dalai Lamas private bolig og arbejdsværelser. Potala blev opført på ordre af den 5. Dalai Lama og ligger på det 130 meter høje bjerg, Marpo Ri (Røde bjerg). Først blev Potrang Karpo (det hvide palads) opført fra 1645 - 1649, hvor den 5. Dalai Lama flyttede sit hovedsæde fra Drepung til Potala. Potrang Marpi (Røde Palads) stod færdigt i 1694. Besøgspresset på Potala er efterhånden så enormt, at myndighederne i højsæsonen kun lukker et bestemt antal besøgende ind – og så kun for en times varighed.

Vi skal desuden se Drepung-klostret, der ligger uden for Lhasa. Drepung der blev grundlagt i 1416, var engang verdens største klostersamfund med over 10.000 munke og ligesom Sera-klosteret og Ganden en af statens tre støtter. Det blev opført i 1416 af Jamyang Chöje, som var en discipel af Tsong Khapa. Drepung blev slemt beskadiget under kulturrevolutionen. I dag sker der en vis genopbygning og der er omtrent 500 munke i klosteret.

Morgenmad, frokost og aftensmad er inkluderet.

Hele dagen er på egen hånd i fantastiske Lhasa. Dagen byder på utallige muligheder som at snuse rundt ved Bharkor, besøge Potala eller et af de andre klostre endnu engang, eller måske en udflugt til Tsurphu-klosteret eller Ganden. Lhasa har rigeligt at byde på. Ramoche-klosteret og jernbjerget Chagpo Ri, hvor man har en flot udsigt til Potala, er andre oplagte muligheder. Du er meget velkommen til at spørge os om, hvilke andre muligheder der er.

Morgenmad, frokost og aftensmad er inkluderet.

Vi er nu godt akklimatiseret og har nydt dagene i Lhasa, og vi er klar til køreturen tværs over Himalaya på den berømte Friendship Highway. Vejen er stærkt forbedret siden år 2003 og står i dag som en flot hovedvej fra Lhasa til Nyalam. Periodisk kan der være vejarbejde og huller men slet ikke som 1990'erne, hvor den mest af alt var lavet af huller. Turen går mod sydvest og krydser det 4.794 meter høje Khamba La, som er et endeligt farvel til Lhasa. Ved søen Yamdrok Tso er der den mest storslåede udsigt udover den turkise, skorpion-formede sø. Yamdrok Tso er traditionelt en af Tibets fire hellige søer (sammen med Nam Tso, Lhamo Lhatso og Manasarovar), som vi kører langs de næste timer. Den hellige sø har ingen naturlige vandkilder, og derfor kan det kinesiske vandkraftprojekt fra slutningen af 90’erne vise sig at få katastrofale følger for økobalancen i området.

Vi kan være heldige at se flokke af yakokser på vejen op til Karo La-passet 5.010 meter. Vi kommer tæt ind under de imponerende tinder Ralung, 6.236 meter, og Nozin Khangsa, 7.223 meter, det sidste efterhånden et populært bjerg for bjergbestigere. Derefter kører vi ned fra de høje bjerge og ankommer til Tibets fjerdestørste by Gyantse beliggende i 3.950 meters højde.

Gyantse har rundt regnet 10.000 indbyggere og er en herlig traditionel, tibetansk by nord for Nang Chu-floden. Her holdes i større grad på traditionerne end i Lhasa. Det er klart et af turens kulturelle højdepunkter, og byen var i det 15. århundrede hovedstad i et semiselvstændigt kongerige. Den relativt tætte beliggenhed på Sikkim og Bhutan (via Chumbi-dalen) har gjort byen rig. I Gyantse er der bl.a. det flotte fort Gyantse Dzong, som blev skudt i sænk af briterne under ledelse af Francis Younghusbands ekspedition til Lhasa i 1904. En af de største arkitektoniske seværdigheder i Tibet er det underfulde og flotte Palkor Chöde-kloster samt den berømte Kumbum-stupa fra 1440.

Morgenmad, frokost og aftensmad er inkluderet.

Køreturen fra Gyantse til Tibets næststørste by Shigatse er på bare et par timer. Shigatses store klosterkompleks Tashilünpo fra 1447 var hovedsæde for Tibets næsthøjeste inkarnation, Panchen Lama (Tashi Lama). Tashilünpo er i dag et af Tibets mest aktive klostre, og tilhører Gelugpa-grenen af den tibetanske buddhisme, som så mange andre klostre i det sydlige Tibet. Hovedtemplets gård er indrammet med gallerier i tre etager og det var her den store svenske opdagelsesrejsende Sven Hedin lod sig underholde sammen med Panchen Lama i 1906. Tashilünpo havde op mod 4.000 munke og lamaer i sin storhedstid inden den kinesiske besættelse. Turen går bl.a. til Panchen Lamas palads, Kelsang-templet og Maitreya-templet (den fremtidige Buddha).

Rundt om klosteret går en fin pilgrimsrute, som er en udmærket lille aftentur med smuk udsigt til fortet Shigatse Dzong og byen. Fortsæt evt. til markedet ved foden af fortet, hvor der handles med turkiser og sølv - eller hvad med en gammel menneskelårknogle, sølvbeslået og brugt af en munk som blæseinstrument ved højtidelige lejligheder?

Morgenmad, frokost og aftensmad er inkluderet.

Vi kører videre ad Friendship Highway. Her kommer vi nu ud på de rigtig store sletter, hvor begrebet "Verdens Tag" begynder at få mening. Køreturen går via Lhatse og over det 5.220 meter høje Lhakpa La (Gyatso La) pas.
Nede i Tsangpo/Bhramaputra-dalen køres forbi klostre og nomadiske folk, hvis yakflokke græsser i området. Derefter fortsætter vi mod de store bjerge og Shegar (New Tingri), hvor vi overnatter. Med lidt held kan der være mulighed for at besøge selve Shegar, der er en herlig lille landsby, men det kræver kinesiske tilladelser og kan desværre ikke garanteres.

Morgenmad, frokost og aftensmad er inkluderet.

Kort efter vi har forladt Shegar, drejer vi fra Friendship Highway og bevæger os sydover. Vi kører nu højt op over passet Pang La i 5.150 meters højde, som ligger i en afstand af bare 30 km fra Chomolongma – Mount Everest. Fra passet bliver vi i klart vejr budt på den bedst tænkelige udsigt over hele det centrale Himalaya. Vi ser Makalu, Chomo Lonzo, Lhotse med Mount Everest som storesøsteren tronende over alle de andre, og ude til højre (vest), Gyachung Kang og Cho Oyu. Vejen fører ned gennem en malerisk dal, og vi er på vej ud til et af de mest imponerende i verden med nogle af de højeste bjerge. Højt over os ses Gyelung Dezeng Chhöling, nogle små klosterruiner, der var meditationssted for de øverste lamaer i Rongbuk. Det blev endnu et af Kinas altødelæggende kulturrevolutions ofre.

Vi kommer langsomt ind til Rongbuk-klosteret, og foran tårner verdens højeste bjerg sig op mod himlen. Udsigten slår stort set alle andre bjergudsigter, da Everest er dalens eneste bjerg. Rongbuk-klosteret er ca. 250 år gammelt, og beliggenheden over 5.000 meters højde gør det til et af verdens højest beliggende klostre. Selve klosteret er kun 100 år gammelt, men er meget vigtigt for hele Tsang-provinsen. Klosteret havde op til 600 munke og lamaer boende i dets storhedstid. Der er en del genopbygning i gang, men om det er for turismens skyld er svært at sige. I alle fald er der ikke meget mere end 20 munke i området i dag.

Vi overnatter i det lokale gæstehus eller i den nærliggende filt-teltlejr. Det bliver måske den mest snuskede og simple overnatning du har prøvet, og husk godt med varmt tøj, for når solens stråler ikke varmer os, er her meget koldt! MEN - aftenlyset og de sidste solstråler på Everest er næsten overnaturlige – stedet er så goldt, råt, sælsomt og smukt, at det gibber i de fleste.

Morgenmad, frokost og aftensmad er inkluderet.

Kort efter morgenmaden tager vi mod Everest Base Camp-området. Det er her ekspeditionerne starter deres farefulde færd mod toppen af verdens højeste bjerg. Der er adskillige danskere, der har forsøgt sig denne vej startende med Klavs Becker-Larsen i 1951. I 1995 kom Michael Knakkergaard Jørgensen som første dansker på toppen af Everest. Siden har en del andre danskere formået at komme på toppen fra Tibet, deriblandt Kipling Travels guider Mogens Jensen, Søren Smidt og Asmus Nørreslet.

Et af de store navne, når man taler Everest, er George Mallory, der udtalte de berømte ord ”Because it is there”, da han blev spurgt, hvorfor han ville bestige Everest. Mallory var på tre Everest-ekspeditioner fra Tibet, den første i 1921 så i 1922 og igen i 1924. Mallory og hans makker Irvine blev sidst set omtrent i 8.600 meter om morgenen d. 8. juni 1924 “going strong for the top”, som det hed sig. Senere på dagen forsvandt de i en monsunsky. Deres skæbne er en af Himalaya-bjergbestigningens mysterier.
Men vi skal understrege at en base camp ikke er en specifik seværdighed men blot et givent sted, hvor bjergbestigerne på et tidspunkt har valgt at opsætte sidste lejr inden fremrykningen mod selve bjerget. På nordsiden af Everest er der to bygninger og en gigantisk ødemark, og det er sådan set hvad der er (men det er den klassiske base camp). Bjergbestigerne er i base camp i april og maj, mens den er tom resten af året. Udsigten til Everests tinde står stik syd for os på flotteste vis.

Siden kører vi ud af dalen og igen over Pang La eller Lamna La afhængig af forholdene - begge byder på et sublimt landskab med fire af verdens seks højeste bjerge. Men det er et koldt og sejt liv heroppe over de 5.000 meter, så turen går ned i mildere lag. Vi kører over de store sletter ved den gamle handelsby Tingri i 4.390 meters højde, hvorfra der er flot udsigt til Cho Oyu, 8.201 meter, samt et kig til Everest.

Efter frokost bevæger vi os hurtigt op imod den sidste store barriere inden slugten ned til Nepal, dobbeltpasset Lalung La, 5.124 meter og Shung La 5.200 meter. Her er der en åndeløs udsigt til de hvide tinder, som forekommer overraskende nær. Her ses Menlungtse, Gauri Shankar, Lapchi Himal og mod vest, 8.000’eren Shisha Pangma. Herfra går det til Nyalam, inden det går ned, ned og ned. I alt kører vi hele 3.000 højdemeter ned på få timer for at nå grænsebyen Zhangmu i kun godt 2.000 meters højde. Køreturen kan nogle steder være hårrejsende, men det er nu forunderligt pludselig at stå i varme og ”tyk” luft. Zhangmu (Khasa på nepalesisk) er en klon af en røver- og smuglerby, handels- og grænseby. Der er ikke meget Tibet over byen men heller ikke Nepal - Zhangmu har sit eget liv. En lang dag gennem den smukkeste og mest sælsomme del af Tibet.

Morgenmad, frokost og aftensmad er inkluderet.

Fra Zhangmu krydser vi grænsen og kører gennem ingenmandsland til Friendship Bridge, der spænder over Bhote Kosi (Tibet-floden). Vi kører 4-6 timer ad landevejen til Kathmandu, hvor vi efter en tur gennem Kathmandus gader når frem til vores centralt beliggende hotel.

Leder man efter en by, hvor Østens mystik er hverdag, må Kathmandu komme ind på en af de første pladser. Den er ganske simpelthen et herligt angreb på alle sanser. De snævre gader og gyder, basarerne, klostre og templer, gadehandlere og pilgrimme udgør tilsammen hele Asiens fascinerende verden i en og samme by.
Og jo, der er forurenet, støvet og al for megen trafik - men tager man baggader og gyder får man øjnene op for en forunderlig by.

Morgenmad, frokost og aftensmad er inkluderet.

For at få det bedste indtryk af Nepals særegne hovedstad, har vi sammensat et program hvor vi både kører og går. Derved kommer vi tættere på kulturen end på almindelige rundture. Vi kunne snildt sammensætte en rejse til Kathmandu-dalen alene, men vi har i stedet sammensat en smuk buket af unikke seværdigheder, der gør Kathmandu til den specielle oplevelse det vitterligt er.

Efter morgenmaden kører vi til Nepals vigtigste hindutempel, Pashupatihnath. Hele området ligger ved Bagmati-flodens bred, som er hellig da den løber ud i Indiens Ganges-flod. Det er her hinduerne kremerer deres døde, da ens synder vaskes væk i den hellige Bagmati-flod. Der er utallige templer med smukke gyldne tage, og området ånder en vis ro (hvis man slipper for de mange souvenir-sælgere). Vi møder pilgrimme som sadhu’er, der er hellige tiggermunke, der færdes næsten nøgne med kroppen smurt i aske og det lange skæg og hår smurt i kogødning. Er der et sted i Nepal, man kan få kulturchok, er det her.

Fra Pashupatinath går vi op ad trapperne til Goraknath-tempelkomplekset beliggende i en herlig lund med nogle ashrams (pilgrims-herberger) og ned til Bagmati-floden, som vi krydser. Vi vandrer nu i det ikke besøgte Kathmandu i 45 minutter mod Bhoudanath-området. Bhoudanath er Nepals største og vigtigste buddhistiske stupa og et stort område med masser af klostre og templer. Stupaen er bygget op som en mandala (et religiøst billede på verden). Basen er tre trappetrin omgivet af en mur. Hele vejen rundt om muren er der 1476 nicher, hvor der i hver er indsat fire-fem bedemøller. Man ser konstant pilgrimme gå og mumle det tibetanske mantra ”Om Mani Padme Hum” mens de drejer bedemøllerne.
Øverst på stupaen ses Buddhas øjne malet på alle fire verdenshjørner. De symboliserer at Buddha holder øje med Kathmandu. Næsen ligner nærmest et spørgsmålstegn, hvilket symboliserer det nepalesiske et-tal og står for enhed. Mellem øjnene ses det tredje øje, der har evnen til at se ud over men også ind i sig selv. Over øjnene er de hellige 13 videns-trin, der fører til Nirvana, frelse eller oplysthed. Øverst ses paraplyen, der også står for renhed.

Vi kører gennem byen til det centrale Kathmandu, hvor vi bliver sat af ved Dharadara, bedre kendt som Bhimsen Tower.

Vi er nu i den fattigere del af det klassiske Kathmandu bag Durbar Square. Her er fascinerende, herligt, venligt og fattigt. Foran os har vi Bhimsen Tower, der mest af alt ligner en minaret. Vi går langsomt gennem gaderne forbi det gamle badeanlæg til slagter- og fiskegaden, hvor kød og fisk ligger til ære for kunder – og fluer! Langsomt kommer vi op til Jhochen Tole, bedre kendt som Freak Street. Her boede i 60'erne og 70'erne de garvede rejsende hippier.
Vi er nu kommet ud på Basantapur-pladsen. Foran har vi Nepals gamle kongepalads, og lige med ét – til venstre - åbner det smukkeste af Kathmandu sig op, Durbar Square.
Vi kommer gående ind til denne pragtfulde plads med utallige smukke templer. Det var i århundreder Nepals kraftcenter og har den dag i dag en særlig atmosfære. Forrest ses Vishunu-templet, Traylokhya Mohan fra 1625. Derefter det smukkeste tempel på pladsen, Maju Devi. Vi ser også den levende gudinde Kumaris hus og det store Kasthamandap-hus, bygget af ét træ. Vi kommer hen til Hanuman Dhoka, det gamle kongepalads og ser nogle af de ”frække” træudskæringer inden vi kommer til Nepals største hindu-tempel, Taleju. Langsomt er vi ude af tempelområdet og går mod krydset, Indra Chowk og Akhas Bairab-templet. Her tager vi et smut ind i det lille sjove perlemarked inden vi fortsætter ad den smalle basargade til Asan Tole, der er et handelscenter.

Gennem gader, gårde og gyder kommer vi langsomt tilbage til hotellet efter en stor rundtur i Nepals levende hovedstad – men helt uden at have set for mange templer eller brugt dagen i en bus. Eftermiddagen er fri til afslapning og egne oplevelser i byen. Om aftenen mødes vi til fællesmiddag på en hyggelig restaurant.

Morgenmad og aftensmad er inkluderet.

Vi tager på en formiddagstur til Bhaktapur, der ligger 16 km øst for Kathmandu og er den hinduistiske by af de tre kongebyer og en stor oplevelse. Den blev grundlagt i Malla-kongernes tid fra det 13.-18. århundrede. Byen kaldes også Bhadgaon og er som én stor landsby med 50.000 indbyggere. Den er nænsomt restaureret og fremtræder stadig 90 % som en middelalderby; intrikat udskåret træværk, røde teglsten og rustbrunt tegltag, smalle gyder og små og store hindutempler på hvert gadehjørne. Her findes bl.a. det berømte "Palads med de 55 vinduer", hvor vi finder noget af det fineste træskærerarbejde i dalen og dalens højeste og eneste 5-tagede pagode - Nyatapola. På Durbar Square ligger også en kopi af det helligste af Kathmandus templer, der har de berømte erotiske figurer. Teorierne om disse figurer er talrige, måske har en konge ønsket at tilskynde befolkningen til en større børneproduktion, andre siger, at "Lyn-gudinden" er en gammel snerpe, der holder sig væk ved synet af de saftige sager. Måske har hinduismen engang været mere frisindet end i dag. Nepals allerførste cityguide skrev engang "84 positions for the Gods and one for me!" eller som Lonely Planet guidebøgerne skriver: "Some are real acrobatics and some are just good fun". I høsttiden ser man bønderne komme hjem med risen på tunge åg. Newari-kvinderne bærer en særlig, sort sari med et skærf om livet og man kan måske se en mor, der netop har født, sidde i solen og massere sin nyfødte i sennepsolie.

Morgenmad inkluderet.

Hele dagen fri i Kathmandu til indkøb eller ture i dalen. Se evt. Swayambunath-stupaen, der er på UNESCOs liste over verdenskulturarv. Swayambhunath må nærmest betragtes som Nepals kendetegn. Swayambhunath ligger på en lille top et par kilometer uden for Kathmandus centrum. Det er også kendt som abetemplet på grund af de mange rhesus-aber, som lever her. De er frække, så lad være med at fodre dem – de kan finde på at bide. For at komme op til Swayambhunath, skal man op ad en lang, stejl trappe, hvor man går blandt souvenirsælgere og aber.
Swayambunath betyder "Stedet der opstod af sig selv". Det var her visdommens Boddhisathva, Manjushri (Buddhaen med sværdet), så urbuddhaen på Kathmandu-søen manifesteret som en sagte, blå flamme. Han kløvede bjergene ved Chobar, der nu kan ses som Chobar slugten. Her dannede der sig en høj og Swayambhunath var nu opstået som Kathmandudalens første helligdom. Stupaens Buddha har altseende øjne, der kigger ud mod alle fire verdenshjørner. Swayambhunath er en buddhistisk stupa, men der er også mange hindutempler i området, på den måde illustreres den fredelige sameksistens og nærmest blandede religion på bedste vis.

Patan er et af Kathmandudalens gamle kongedømmer, der ligger syd for Kathmandu på den anden side af Bagmati-floden. Den er buddhistisk-præget og især kendt for sit fine kunsthåndværk og dygtige håndværkere. Navnet ”City of Fine Arts” har virkelig noget på sig. Men også navnet "De gyldne tages By" giver mening, da der er ikke færre end 200 små templer og klostre i Patan og selve kongepladsen Durbar Square. Pladsen er et af Nepals fineste eksempler på tempel- og newar arkitektur. Her er et overvældende stort antal af de klassiske og eksotiske pagodetage, træudskårne vinduer samt gadesælgere, plattenslagere og godtfolk. Det er et meget stemningsfyldt sted, som absolut skal opleves.
Længere sydpå i Patan ligger Jawalakhel og det tibetanske flygtningecenter. Her er der tæppevæverier, thangka-malere og de mange souvenirs, som produceres af tibetanerne. Der er ikke meget flygtningelejr over Jawalakhel, men nærmere en bydel i Patan.

Morgenmad er inkluderet.

Vi nyder den sidste dag i Kathmandu, inden vi sidst på dagen tager til lufthavnen for hjemrejse.

Morgenmad og mad på flyrejsen er inkluderet.

Vi ankommer tidlig morgen til København.